Die berühmte spanische Weihnachtslotterie, im Volksmund "El Gordo" (Der Dicke) genannt, soll Glück und Freude verbreiten und die Staatskasse aufbessern. Ursprünglich war sie jedoch für etwas anderes gedacht: für den Kauf von Kugeln und die Herstellung von Kanonen zur Bekämpfung der französischen Truppen, die die andalusische Stadt Cádiz angriffen, die 1812 Spaniens letzte Verteidigungslinie gegen die napoleonische Invasion bildete.
Cádiz, das 1810 Sitz der spanischen Exilregierung wurde, griff auf die Lotterie zurück,
um die Kosten des Krieges gegen die napoleonischen Truppen zu decken, sagt Manuel Moreno Alonso, Professor für Zeitgeschichte an der Universität Sevilla.
"Es scheint, dass es der Generalkapitän von Cádiz, Gervasio Gasca, war, der vorschlug, eine Lotterie einzurichten, um Mittel zur Linderung der Lage der Vertriebenen und zur Stärkung des Widerstands zu sammeln", erklärt Moreno.
Obwohl es die spezielle Weihnachtslotterie damals noch nicht gab, war das Konzept der nationalen Lotterien nicht neu. Es gibt Hinweise darauf, dass es sie bereits im 18.
"Bereits 1809 gab es eine Lotterie in Sevilla, wo die spanische Regierung, die Junta, nach dem Sturz Madrids durch Napoleon ihren Sitz hatte", so Moreno.
Während des Spanischen Unabhängigkeitskrieges, der 1808 begann und in dem Spanien und seine Verbündeten gegen die Franzosen kämpften, befand sich fast ganz Spanien unter der Kontrolle des französischen Kaiserreichs. Der Bruder von Napoleon, Joseph Bonaparte, wurde zum König von Spanien ernannt.
Zu dieser Zeit war die Lotterie nur eine weitere Möglichkeit, die hohen Kosten des Krieges zu bewältigen, aber sie hatte ihre Gegner, "weil sie immer als moralisch fragwürdig angesehen wurde, besonders wenn sie in privater Hand war", sagt Moreno.
Moreno zitiert eine Rede von Agustín de Argüelles, einem Abgeordneten des spanischen Kongresses, der sagte, dass "es wünschenswert wäre, anständigere Mittel als die Lotterie einzusetzen, um die öffentlichen Bedürfnisse zu decken, weil die Lotterie, die Tombolas und andere Spiele Mittel sind, die sich mit der Unmoral verschwören und folglich unvereinbar mit dem tugendhaften Charakter sind, der die Spanier in Zukunft auszeichnen sollte".
Trotz der moralischen Warnungen siegte der Bedarf an Geld. Aus diesem Grund gab die Regierung 1812 die Herstellung von 25.000 nummerierten Holzkugeln in Auftrag, die laut einem Dokument des Historischen Provinzarchivs von Cádiz vom 15. bis zum 20. Dezember bei den Behörden abgegeben werden sollten. Zuvor wurden den historischen Aufzeichnungen zufolge die Gewinner der Lotterien nicht mit nummerierten Kugeln ermittelt, sondern mit "aufgerollten Dokumenten" oder Papieren, die die Beamten in einen Sack steckten und von Hand herauszogen.
Die handgefertigten Kugeln wurden eingereicht, und die erste nationale Weihnachtslotterie Spaniens fand am 18. Dezember 1812 statt. Die Glückszahl in diesem ersten Jahr war 03604, und die Gewinner erhielten 8.000 spanische Dollar (in Spanien als "reales de a ocho" bekannt) bei einer Investition von 40 spanischen Dollar.
Obwohl die Lotterie während der Belagerung von Cádiz ins Leben gerufen wurde, war die Belagerung bereits beendet und dauerte vom 5. Februar 1810 bis zum 25. August 1812.
Der Krieg war jedoch noch im Gange, und die Lotterie verbreitete sich von Andalusien auf das übrige Spanien, als die spanischen Truppen die Franzosen besiegten. Im Jahr 1814, als der Krieg fast beendet war, wurde der Sitz der Lotterie von Cádiz nach Madrid verlegt, wo er bis heute ansässig ist.
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